Könnten Pickleball-Plätze bald geschlossene Läden von Bed Bath & Beyond füllen?

Als Andrew Pessano im Süden von New Jersey eine hochmoderne Indoor-Pickleball-Anlage errichten und vom wachsenden Interesse an diesem Sport profitieren wollte, überlegte er, sie von Grund auf neu zu bauen. Aber er und seine Partner erkannten, dass es mindestens zwei Jahre dauern und wahrscheinlich weit über 1 Million US-Dollar kosten würde.

Also fanden Pessano und sein Team einen anderen Weg, um ihr Ziel zu erreichen: Sie mieteten einen leerstehenden, großen Raum – der früher die Heimat eines Ladens in Burlington BURL, +1,50 % war – und verwandelten ihn in Proshot Pickleball, eine Einrichtung voller Mitglieder mit acht gepolsterten Plätzen, Aussichtsdecks, einem Pro-Shop und einer Spielerlounge.

Pessano sagt, dass er seit der Eröffnung Mitte Februar bereits mehr als 300 zahlende Mitglieder gewonnen hat. „In den ersten paar Monaten sind wir sehr beschäftigt“, fügt er hinzu.

Proshot Pickleball könnte so etwas wie ein Modell für die Zukunft dessen sein, was oft als die am schnellsten wachsende Sportart des Landes bezeichnet wird, ein Spiel, das Elemente mit Tennis, Tischtennis und Badminton teilt. Kurz gesagt, Pickleball könnte bald in den freien Raum Ihres örtlichen Einkaufszentrums kommen – oder in den verlassenen Großmarkt. (Denken Sie an all die bald leerstehenden Bed Bath & Beyond-Standorte.)

„Pickleball ‚wird Amerikas Einkaufszentren dabei helfen, zu dem sozialen Zentrum zu werden, das sie einst waren.“

Der Trend zeichnet sich bereits ab: Ein aktueller Einzelhandelsausblicksbericht von JLL, einem Unternehmen, das den Gewerbeimmobilienmarkt beobachtet, weist auf Pickleball-Einrichtungen an Standorten hin, die von einem ehemaligen Saks Off Fifth-Laden in Connecticut bis zu einem geschlossenen Belk-Kaufhaus reichen Standort in Georgia.

„Die Besitzer von Pickleball-Spielplätzen streben eine Erweiterung der Einkaufszentren an“, heißt es in dem Bericht.

Natürlich sagt niemand, dass Pickleball nicht weiterhin in Parks und anderen öffentlichen Räumen oder sogar auf den Einfahrten der Menschen gespielt wird. Der Reiz des Spiels liegt laut Fans darin, dass es nahezu überall gespielt werden kann. Es gibt jedoch bemerkenswerte Faktoren, die den Umzug in Einkaufszentren und andere Einzelhandelsstandorte vorantreiben.

Beginnen Sie mit dem wachsenden Interesse an Pickleball. Laut der Sports & Fitness Industry Association spielen inzwischen fast 9 Millionen Amerikaner das Spiel – ein erstaunlicher Anstieg von 85,7 % im Vergleich zum Vorjahr.

Alle diese Spieler brauchen Plätze zum Spielen, aber der Mangel an verfügbaren öffentlichen Spielplätzen in vielen Städten und Gemeinden hat zu allerlei Scharmützeln geführt, wobei es zu Problemen kam, wenn Spieler Tennisanlagen nutzten oder Platz auf Spielplätzen beanspruchten. Ein Elternteil beschwerte sich über die Pickleballer, als auf einem Spielplatz in New York City der Revierkampf ausbrach: „Es ist kein Zusammenleben, es ist eine völlige Übernahme.“

Siehe auch:Da Pickleball-Spieler Milliarden für diesen Sport ausgeben, geraten sie in Konflikte und Kontroversen

Das lässt mehr Spielraum für Betreiber privater Einrichtungen, wie die von JLL zitierten Pickleball-Court-Besitzer, ins Spiel zu kommen – und es beginnen viele Konzepte, sogar Ketten, aufzutauchen, um der Nachfrage gerecht zu werden. Aber wohin sollen sie gehen? Auch hier kann der Aufbau von Grund auf viel Geld und Zeit kosten.

„Fast 9 Millionen Amerikaner spielen mittlerweile Pickleball, berichtet die Sports & Fitness Industry Association – ein erstaunlicher Anstieg von 85,7 % im Jahresvergleich.“

Unterdessen sind Betreiber von Einkaufszentren und Vermieter anderer Einzelhandelsflächen, wie z. B. großer Einzelhandelsgeschäfte, ständig auf der Suche nach neuen Konzepten, die sie in ihre Räume integrieren können, insbesondere da stationäre Einzelhandelsgeschäfte in einer Zeit, in der das Internet online ist, darum kämpfen, relevant und über Wasser zu bleiben Einkaufen ist für viele Amerikaner zur Norm geworden.

Bei diesen Konzepten wiederum geht es häufiger um „Erlebnisse“ als um Einkaufen, sagt James Cook, Forschungsdirektor bei JLL. Denken Sie an Museen, Golfsimulatoren und Pickleball.

Es gehe darum, die Einzelhandelslandschaft neu zu definieren, sagt Cook. „Die Idee ist, dass dies etwas Neues und Einzigartiges ist“, fügt er über diese aufstrebenden Arten von Mall-/Big-Box-Mietern, einschließlich Pickleball-Einrichtungen, hinzu.

Mike Leigh, Autor von „Zen and the Art of Pickleball“, sieht eine besondere Logik im Pickleball in Einkaufszentren. Bei diesen Einzelhandelsflächen geht es vor allem darum, Menschen zusammenzubringen, was in der Point-and-Click-Welt des Online-Shoppings allzu leicht vergessen wird. Und Pickleball ist ein Spiel, das von Natur aus sozial ist, da es sich um ein Nahkampfspiel handelt.

Die beiden ergeben also eine natürliche Kombination, sagt Leigh: Pickleball „wird Amerikas Einkaufszentren dabei helfen, zu dem sozialen Zentrum zu werden, das sie einst waren.“

Dennoch gibt es viele Gegenargumente, sodass es sich hier nicht um eine Universallösung handelt.

In Amerikas Einkaufszentren und anderen Einzelhandelszentren gibt es zwar viele leere Flächen, aber die Situation ist möglicherweise nicht so schlimm, wie sie scheint, sagt Cook. Er weist darauf hin, dass die aktuelle Leerstandsquote im Einzelhandel mit 4,2 % „auf einem historischen Tiefstand“ sei, und weist darauf hin, dass es seit den dunkelsten Tagen der Pandemie eine erhebliche Erholung gegeben habe.

Darüber hinaus, sagt er, schneiden Einkaufszentren der gehobenen Preisklasse besonders gut ab – und gerade diese Räume eignen sich tendenziell gut für Erlebniskonzepte wie Pickleball. Mit anderen Worten: Diesen Einkaufszentren gefällt die Idee vielleicht, aber sie betteln nicht unbedingt um Mieter.

Cook sagt außerdem, dass Pickleball-Einrichtungen viel Platz benötigen können – Konzepte beinhalten oft eine Essens- und Getränkekomponente für das gesellige Beisammensein vor und nach dem Spiel. Und Anlagenbetreiber möchten für die wärmeren Monate, wenn möglich, Außenbereiche haben. Solche Anforderungen können in einem traditionellen Einkaufszentrum eine Herausforderung darstellen, sagt er.

„Ich denke, [Pickleball] funktioniert nur in bestimmten Fällen“, sagt er.

Pessano von Proshot Pickleball in South Jersey weist auf ein weiteres Problem hin: Wenn die Stützpfeiler des Raums nicht weit genug voneinander entfernt sind, wird es schwierig, genügend Spielfelder für ein rentables Geschäft zu haben. Und auch die Deckenhöhe dürfe nicht zu niedrig sein, fügt er hinzu.

Ungeachtet dieser entmutigenden Realität scheinen Pickleball-Betreiber verlassene Einkaufszentren und große Läden weiterhin als eine gute Option zur Schaffung dringend benötigter Gerichtsflächen in Betracht zu ziehen. Nehmen Sie CityPickle, einen privaten Betreiber, der im vergangenen Jahr bereits eine Pop-up-Anlage im gemischt genutzten New Yorker Stadtteil Hudson Yards errichtet hat und nun dauerhafte Gerichtsräume im Big Apple und anderswo einrichten möchte.

Die Gründerinnen von CityPickle, Mary Cannon und Erica Desai, sagen, dass sie verlassene Einzelhandelsstandorte als Möglichkeiten in Betracht ziehen. Sie mögen den offenen Raum, den diese Orte bieten, und sie sagen, dass Vermieter es zu schätzen wissen, Mieter zu haben, die die Art von Aufregung und Energie mitbringen, die eine Pickleball-Anlage bietet.

„Es macht so viel Sinn“, sagt Cannon.

Boeing sagt, es habe neue Probleme mit seinen Dreamliner-Jets festgestellt, dies werde jedoch keinen Einfluss auf die Auslieferungsaussichten für das Gesamtjahr haben.

Charles Passy behandelt eine Vielzahl von Themen, darunter persönliche Finanzen, Essen, Unterhaltung und alles, was angesagt und skurril ist. Er schreibt auch die Kolumne „Weekend Sip“, die sich mit Wein, Spirituosen und Bier befasst. In seiner Freizeit ist er besessen davon, wo er das perfekte Stück New Yorker Pizza finden kann. Folgen Sie ihm auf Twitter @CharlesPassy.