Senioren von Grand Living bilden eine Gruppe, um Obdachlosen in Iowa zu helfen

Joyce Miller nimmt zerschnittene Streifen einer Target-Plastiktüte und bindet die Enden fachmännisch einzeln zusammen, bevor sie den fertigen Strang zu einem nahezu perfekten Wollknäuel rollt. Mit einer fast fließbandartigen Effizienz gibt die 83-Jährige den Stoff an ihre Freundin Cathy Kownacki weiter, die die Teile mit ihrer dicken Häkelnadel meisterhaft zusammenwebt, bis sie eine ganze 2,1 Meter lange Reihe fertig hat.

Kownacki braucht fast 770 Säcke und 35 Stunden, um die Plastikstreifen zu einer 1,2 mal 2,1 Meter großen Schlafmatte zusammenzuhäkeln, die später an Obdachlosenlager in der ganzen Stadt gespendet wird, damit die Menschen trocken und bequem bleiben.

Kownacki, 65, ist gesetzlich blind, aber sie verlässt sich auf ihre jahrelange Häkelerfahrung und ihre ansteckend positive Einstellung, um an ihrem Projekt weiterzuarbeiten. Sie strahlt vor Stolz, während sie den recycelten Stoff mit Leichtigkeit miteinander verflochten hat, und blickt schmunzelnd von ihrer Kreation auf: „Das ist mein 23.“, sagt sie.

Miller, Kownacki und ihre Häkelgruppe, bestehend aus ihren Freundinnen Karen Damerville, Sharon Esche und Joanie Miller, sind alle Bewohner des Grand Living at Tower Place, einer makellosen Seniorenwohnanlage im Resort-Stil in West Des Moines, die über ein eigenes Spa und ein Fitnessstudio verfügt , Pool und Bistro.

„Wir leben im Paradies“, sagte Kownacki. „Und es gibt Leute da draußen, die nichts haben.“

Dieser Gedanke beschäftigt Kownacki und ihre Freunde, während sie die Matten aus recycelten Plastiktüten häkeln.

„Es gibt viele Menschen da draußen, die Hilfe brauchen – viel mehr, als ich dachte ...“, sagte Kownacki. „Einige dieser Menschen leben auf diesen Matten und haben nichts darüber. Und es schneit, es regnet und es ist beängstigend.“

Eine Anfang des Jahres durchgeführte Point-in-Time-Analyse zeigt, dass die Obdachlosigkeit in Des Moines zunimmt. In einer einzigen Nacht im Januar wurden etwa 644 Obdachlose gefunden und befragt, ein leichter Anstieg von 606 im Jahr 2022 und 576 im Jahr 2021.

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Während die Zahl der Menschen in Des Moines, die am Rande der Obdachlosigkeit stehen, zunimmt, zeigt eine neue Studie der Drake University, dass sie auch mit Hindernissen bei der Suche nach einer Unterkunft und einer dauerhaften Unterkunft konfrontiert sind, einschließlich der physischen Bedingungen der Unterkunft; Regeln und Routinen; Wahrnehmungen des Tierheimpersonals; Probleme mit anderen Tierheimkunden; geschlechtsspezifische Barrieren; und Apathie und das „prekäre Gleichgewicht des täglichen Überlebens“.

Die Gruppe weiß, dass die von ihnen hergestellten Matten alles andere als eine Lösung zur Lösung der Obdachlosigkeit in der Metro sind, aber sie sagten, sie fühlten sich verpflichtet, ihr Bestes zu geben, um etwas zu bewirken.

„Wir haben das Gefühl, etwas Gutes zu tun“, sagte Damerville, der Gründer der Häkelgruppe bei Grand Living. „Nicht viel, aber wir tun etwas Gutes.“

Damerville lernte vor etwa fünf Jahren von einem Freund, wie man die Matten herstellt. Sie sagte, sie habe sich in die Idee verliebt, nicht nur, weil sie dadurch ihre kreative Energie einsetzen konnte, sondern weil die Matten gleichzeitig den Bedürftigen dienen und dazu beitragen, ansonsten verschwenderischen Materialien wie Plastiktüten einen zweiten und sinnvollen Zweck zu geben.

„Ich hasse es, zu sehen, wie diese verschwendet werden, weil die Vögel und Enten sie fressen und sie dann sterben“, sagte Damerville.

Als sie vor über einem Jahr nach Grand Living zog, rekrutierte sie einige ihrer neuen Freunde, um sich an ihrem Projekt zu beteiligen. Als neue Bewohner einzogen, wuchs die Gruppe organisch, da sich die Frauen in den Fluren, im Speisesaal oder in anderen Clubs trafen. Kownacki scherzt jedes Mal, wenn sie einen neuen Bewohner im Grand Living trifft, sie heißt ihn zuerst in der Gemeinschaft willkommen und stellt dann immer die Frage: „Können Sie also häkeln?“

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Im vergangenen Jahr hat der Club fast 30 Matten produziert, die alle an nahegelegene Obdachlosenlager gespendet wurden. Angela Boyd, die Geschäftsführerin von Grand Living, sagte, die Frauen seien durch ihre gemeinsame künstlerische Leidenschaft und ihren gemeinsamen Antrieb, Gutes zu tun, einander näher gekommen.

„Es ist wirklich schön zu sehen, wie Menschen in dieser Phase ihres Lebens zusammenkommen“, sagte sie. „Du bist nie fertig damit, Freunde zu finden, du bist nie fertig damit, neue Dinge zu lernen und du bist einfach nie fertig damit, das Leben zu leben.“

Wenn die Gruppe nicht gerade fieberhaft Plastiktüten häkelt oder auseinanderschneidet, ist sie besessen davon, mehr Rohmaterial zu finden. Ihre gewebten Matten weisen eine Reihe von Designs auf, die von den Farben der Taschen inspiriert sind, die sie zufällig erstehen. Die orangefarbenen Tüten, die ein örtlicher Fareway gleich nach Halloween gespendet hatte, waren Kownackis Favoriten. Damerville hingegen liebt es, die grauen und weißen Target-Taschen in ihren Mustern zu kontrastieren. Joyce Millers Schwiegertochter betreibt in St. Louis ein Unternehmen, das blaue Taschen verwendet, und jedes Mitglied der Gruppe ist geradezu begeistert, bei ihrem nächsten Besuch einige davon in die Hände zu bekommen.

„Wir können es kaum erwarten, blaue Taschen zu bekommen!“ ruft Kownacki, während sie sich vorbeugt und ein Bild des aktuellen Taschenbergs zeigt, den sie auf ihrem Wohnzimmerstuhl gestapelt hat und der darauf wartet, geschnitten und zu einer eigenen Matte verwoben zu werden.

Die Gruppe sammelt nicht nur Plastiktüten und häkelt. Joyce Miller nutzt ihre Näh- und Strickfähigkeiten, um Mützen und Steppdecken für Krebspatienten herzustellen. Kownacki koordiniert mit lokalen gemeinnützigen Organisationen die Organisation einer wöchentlichen Kleider- und Warenaktion.

Gemeinsam lacht die Gruppe von Freunden darüber, wer den größten Vorrat an Plastiktüten in ihrem Zimmer hat, erzählt Geschichten über ihre Hobbys und Leidenschaften und, was am wichtigsten ist, sie arbeiten daran, die Gemeinschaft um sie herum auf jede erdenkliche Weise zu verbessern.

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Francesca Block ist Reporterin für aktuelle Nachrichten beim Des Moines Register. Erreichen Sie sie unter [email protected] oder auf Twitter unter@francescablock3.