Sweetgreen wird alle neuen Geschäfte automatisieren und auf Vorstadtmärkte abzielen

Neman sagte, dass die Marke zwar irgendwann in jeder Einheit über eine Infinite Kitchen verfügen werde, ihre Konzentration jedoch kurzfristig auf Neubauten liege.

„Der Fokus wird für uns viel mehr auf neuen Restaurants liegen, allein schon wegen der kapitalintensiven Natur der Sanierung von Böden“, sagte Neman. „Wir werden bald eine Nachrüstung testen, um zu verstehen, was das bewirkt. Aber einer der Vorteile von Sweetgreen ist, dass der Großteil unseres Wachstums vor uns liegt und nicht hinter uns.“

Die Infinite Kitchen automatisiert weder die Zubereitung noch die Endmontage der Salate, sagte Neman, und überlässt den Anfang und das Ende der Produktion den menschlichen Händen. Die Infinite Kitchen gibt Salatzutaten in eine Schüssel, aber die Arbeiter fügen noch die letzten Toppings hinzu, sagte das Unternehmen bei der ersten Ankündigung der Produktionslinie.

Sweetgreen wurde zunächst in Washington, D.C. eröffnet und seine frühe Expansion konzentrierte sich auf ähnlich dichte Städte und zentrale Geschäftsviertel. Aber seine Vorstadtgeschäfte seien der Schlüssel zum Wachstum, sagte Neman, und übertreffen mittlerweile viele ältere, städtische Geschäfte. Mit der Verlagerung des Unternehmens in die Vororte geht ein Fokus auf verschiedene Filialmodelle einher, darunter auch das erste Drive-in-Store, das im November 2022 eröffnet wurde.

„Heute haben unsere Vorstadt-Läden aus AUV-Sicht tatsächlich unsere städtischen Läden leicht übertroffen“, sagte Neman. „Über 50 % der Filialen liegen in Vorstädten und der größte Teil der künftigen Pipeline liegt ebenfalls in Vorstädten.“

Dennoch, so Neman, schneide das städtische Filialportfolio der Marke weiterhin gut ab, auch wenn die Mittagspause hinter den Zahlen vor der Pandemie zurückbleibe.

Die Strategie von Sweetgreen, einen Großteil seiner Salatproduktion zu automatisieren, sei Teil der Bemühungen, im Jahr 2024 ein positives EBITDA zu erreichen und die Margen auf Restaurantebene auf über 20 % zu verbessern, schrieb Sharon Zackfia, Analystin bei William Blair, in einem Bericht per E-Mail an Restaurant Dive.

„Angesichts der bisher geringeren Arbeitsintensität und der höheren Arbeitszufriedenheit glauben wir, dass die Infinite Kitchen das Potenzial hat, das Arbeitsmodell von Sweetgreen strukturell zu verändern, da etwa die Hälfte der variablen Arbeitskräfte aus der Montage stammen“, schrieb Zackfia.

Die Bemühungen von Sweetgreen zur Verbesserung der Rentabilität reichten von Änderungen im Ladendesign und der Automatisierung bis hin zur Einführung eines nationalen Treueprogramms im April. Zackfia schrieb, dass das Treueprogramm von Sweetgreen die Kundenfrequenz über die Erwartungen des Managements hinaus gesteigert habe. Zackfia prognostizierte, dass Sweetgreen innerhalb des nächsten Jahrzehnts das Potenzial habe, 900 Einheiten, einen Umsatz von 3 Milliarden US-Dollar und ein EBITDA von 400 Millionen US-Dollar zu erreichen.

Dennoch haben die Rentabilitätsprobleme von Sweetgreen einen Schatten auf den Aktienkurs geworfen, der laut Google Finance seit dem Börsengang im Jahr 2021 um fast 80 % gefallen ist. Der Kampf von Sweetgreen, die Rentabilität zu erreichen, veranlasste David Trainer, CEO von New Constructs, davor zu warnen, in andere unrentable Fast-Casual-Konzepte wie Cava zu investieren, das Anfang dieser Woche seinen Börsengang startete.