Ozempic erobert China im Sturm. Arzneimittelhersteller bemühen sich, die Versorgung zu erhöhen

Ozempic, ursprünglich ein Medikament zur Behandlung von Diabetes, erfreut sich weltweit großer Nachfrage. Prominente und Social-Media-Nutzer preisen es trotz einiger Bedenken medizinischer Experten als Wundermittel zur Gewichtsreduktion an. Jetzt breitet sich der Wahnsinn in China aus, wo „hauchdünn“ ein vorherrschender Schönheitsstandard ist, was zu Engpässen im Land führt.

Chinesische Social-Media-Apps wie Douyin und Xiaohongshu wurden mit Beiträgen von Benutzern überschwemmt, die damit prahlten, dass sie mit nur wenigen Injektionen von Ozempic, dem Markennamen von Semaglutid, innerhalb eines Monats problemlos 10 oder mehr Pfund abgenommen hätten.

„Das ist eine Wunderdroge“, heißt es in einer beliebten Beitragsreihe auf Xiaohongshu, einer chinesischen sozialen App ähnlich wie Instagram. „Keine Diät, kein Sport, auch im Liegen kann man Gewicht reduzieren.“

Ozempic wurde im April 2021 in China offiziell zur Behandlung von Typ-2-Diabetes zugelassen. Aber Benutzer können es von Ärzten für andere Zwecke erhalten oder es auf E-Commerce-Plattformen wie Taobao und JD.com (JD) mit Rezepten anderer Leute kaufen.

Medizinische Experten sagen, dass das Medikament schwerwiegende Nebenwirkungen haben kann. Studien und Patientenberichte zeigen, dass bei vielen Patienten schon bald nach Absetzen der Injektionen eine Gewichtszunahme zu verzeichnen ist.

Laut der staatlichen Zeitung „People's Daily Health“ bedeutet die steigende Beliebtheit in China jedoch, dass viele Krankenhäuser und Drogerien seit Ende letzten Jahres kein Ozempic mehr haben.

Das hat für Patienten mit Diabetes, die auf Medikamente angewiesen sind, zu Problemen geführt.

Ein Arzt am First Affiliated Hospital der Sun Yat-sen-Universität in der Millionenstadt Guangzhou teilte offiziellen Medien letzten Monat mit, dass dem Krankenhaus wegen der steigenden Nachfrage von Patienten, die abnehmen wollten, kurzzeitig kein Ozempic mehr zur Verfügung stand. Seitdem verschreibt das Krankenhaus es nicht mehr Menschen, die nicht an Diabetes leiden.

Der Social-Media-Hype war so enorm, dass Xiaohongshu im Februar hart durchgegriffen und mehr als 5.000 Beiträge gelöscht hat, in denen über Erfahrungen mit Ozempic beim Abnehmen berichtet wurde.

Während der Markt für neue Medikamente zur Gewichtsabnahme boomt, zahlen Menschen mit Diabetes den Preis

Die Social-Media-Plattform warf vielen Beiträgen vor, die Wirksamkeit des Medikaments als Hilfsmittel zur Gewichtsabnahme „überzubewerten“ und warnte ihre Nutzer davor, „blind an solche Inhalte zu glauben“.

Die Plattform löste außerdem eine Pop-up-Benachrichtigung aus, die Benutzer, die online nach dem Medikament suchen, daran erinnert, „zur Behandlung formelle medizinische Einrichtungen aufzusuchen“.

Aber es reichte nicht aus, um die Aufregung zu beruhigen. Die Menschen in China, insbesondere Frauen, stehen seit langem unter dem Druck, sich an Schönheitsstandards zu halten, die eine extrem schlanke Figur betonen.

Mit der steigenden Nachfrage sind die Preise online in die Höhe geschossen. Die offiziellen Kosten für eine 1,5-mg-Dosis Ozempic betragen in öffentlichen Krankenhäusern 478 Yuan (67 US-Dollar), laut Chinas nationaler Arzneimittelliste zur Kostenerstattung.

Doch auf der Online-Shopping-Seite Taobao liegen die Preise für das gleiche Medikament derzeit zwischen 36 % und 151 % höher.

Nach Angaben seines Herstellers, dem dänischen Pharmaunternehmen Novo Nordisk (NONOF), verzeichnete Ozempic in den neun Monaten nach seiner Markteinführung im April 2021 in China einen Umsatz von 303 Millionen dänischen Kronen (44 Millionen US-Dollar).

Im nächsten Jahr stiegen die Verkäufe im Land um mehr als das Siebenfache und erreichten 2,2 Milliarden dänische Kronen (316 Millionen US-Dollar).

Es wird erwartet, dass der Markt für Medikamente zur Gewichtsreduktion in China in den kommenden Jahren boomt.

Einem Regierungsbericht von Ende 2020 zufolge waren mehr als 50 % der Erwachsenen in China übergewichtig, was definiert ist als ein Body-Mass-Index (BMI) von mehr als 24,0.

Laut einer Schätzung des in Shanghai ansässigen Unternehmens Tebon Securities vom vergangenen Oktober könnte der Gesamtumsatz mit GLP-1-Medikamenten, einer Klasse von Diabetes-Medikamenten, zu denen auch Semaglutid gehört, in China einen Höchstwert von 40 Milliarden Yuan (5,6 Milliarden US-Dollar) erreichen. Es wurde kein Zeitrahmen angegeben.

Das würde einer Steigerung von mehr als 600 % gegenüber der aktuellen Marktgröße entsprechen.

Sowohl westliche als auch chinesische Arzneimittelhersteller wollen am wachsenden Markt teilhaben.

Nach Angaben der National Medical Products Administration hat Novo Nordisk bei der chinesischen Arzneimittelbehörde eine Ausweitung des Anwendungsbereichs für Semaglutid beantragt. Aus der Website ging hervor, dass die Regulierungsbehörde den Antrag am Samstag erhalten hatte.

Staatliche Medien spekulierten, dass es sich bei dem Antrag um eine Gewichtsreduktion handeln würde. Der Arzneimittelhersteller hat auf eine CNN-Anfrage nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Mehrere chinesische Firmen haben ihre Entwicklung generischer Versionen von Semaglutid beschleunigt.

Die Patente von Novo Nordisk für Semaglutid in China werden voraussichtlich im Jahr 2026 auslaufen, was der früheste Zeitpunkt ist, an dem Generika zum Verkauf angeboten werden könnten.

Aber das wird in Frage gestellt.

Im Juni 2021 beantragte Huadong Medicine, ein Pharmaunternehmen mit Sitz in Hangzhou, beim staatlichen Amt für geistiges Eigentum Chinas die Nichtigerklärung des Patents. Im September 2022 erklärte das Amt alle sogenannten Kernpatente für Ozempic in China für ungültig.

Novo Nordisk hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt. Derzeit läuft ein Rechtsstreit vor dem Pekinger Gericht für geistiges Eigentum. Sollte die Entscheidung vom Gericht bestätigt werden, könnten zahlreiche generische Versionen von Semaglutid von inländischen Herstellern auf den Markt kommen.